স্পোর্টস ডেস্ক: বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ম্যাচের ঘনঘন সূচি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। তাঁর মতে, টুর্নামেন্ট যত শেষের দিকে এগোয়, খেলোয়াড়দের বিশ্রামের প্রয়োজন ততই বাড়ে। কিন্তু বাস্তবে হচ্ছে তার উল্টো।

শিরোপাধারী আর্জেন্টিনা যদি ফাইনালে পৌঁছায়, তাহলে তাদের মাত্র ১৭ দিনের মধ্যে পাঁচটি ম্যাচ খেলতে হবে। এতে বিশেষ করে ৩৯ বছর বয়সী অধিনায়ক লিওনেল মেসির ওপর বাড়তি চাপ তৈরি হবে। যদিও এবারের বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন মেসি। এখন পর্যন্ত চারটি জয়ে তিনি করেছেন সাতটি গোল।

তবে শেষ ষোলোয় কেপ ভার্দের বিপক্ষে সহজ জয় পায়নি আর্জেন্টিনা। নির্ধারিত সময় ২-২ গোলে শেষ হওয়ার পর অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে আলবিসেলেস্তেরা। ম্যাচটি যুক্তরাষ্ট্রের মায়ামির তীব্র গরমে অনুষ্ঠিত হওয়ায় অতিরিক্ত ৩০ মিনিট খেলতে হয়েছে, যা স্কালোনির জন্য বাড়তি উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। ম্যাচ শেষে তাঁর দলের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় পেশিতে টান (ক্র্যাম্প) নিয়ে মাঠ ছাড়েন।

মঙ্গলবার আটলান্টায় কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ মিশর। এই ম্যাচে জয় পেলে শেষ আটে তাদের মুখোমুখি হবে কলম্বিয়া অথবা সুইজারল্যান্ড।

ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন,
“টুর্নামেন্ট যত শেষের দিকে যায় এবং ম্যাচের সংখ্যা বাড়ে, খেলোয়াড়দের তত বেশি বিশ্রাম প্রয়োজন। অথচ আমরা ঠিক উল্টো পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছি। মায়ামির প্রচণ্ড গরমে খেলার পর খুব অল্প সময়ের ব্যবধানে আবার দুপুরে মাঠে নামতে হচ্ছে। এই বিশ্রামের সময় মোটেও আদর্শ নয়।”

তিনি আরও বলেন, “মিশর হয়তো আমাদের চেয়ে কয়েক ঘণ্টা বেশি বিশ্রাম পেয়েছে। পার্থক্য খুব বেশি না হলেও বিশ্বকাপের শেষ দিকে প্রতিটি ঘণ্টাই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।”

কেপ ভার্দের বিপক্ষে আর্জেন্টিনা বড় ধাক্কা খেতে বসেছিল। দুইবার পিছিয়ে পড়েও প্রতিপক্ষ সমতায় ফেরে। শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ের ১১১তম মিনিটে দিনেই বোর্হেসের আত্মঘাতী গোলে নাটকীয় জয় পায় স্কালোনির দল।

এদিকে ইতোমধ্যেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে ব্রাজিল, পর্তুগাল, জার্মানি ও নেদারল্যান্ডসের মতো শক্তিশালী দল। স্কালোনির মতে, তিনটি দেশে, ১৬টি ভিন্ন ভেন্যুতে, বিভিন্ন সময় অঞ্চল ও ভিন্ন আবহাওয়ায় অনুষ্ঠিত হওয়া এবারের বিশ্বকাপ বড় দলগুলোর জন্য বাড়তি চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। ফলে তুলনামূলক ছোট দলগুলোরও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ বেড়েছে।

তিনি বলেন, “এই বিশ্বকাপ ভ্রমণ, গরম আবহাওয়া এবং মাঠের অবস্থা—সব মিলিয়ে কঠিন। এসব কারণে কোনো দলই অন্যদের তুলনায় স্পষ্টভাবে এগিয়ে থাকতে পারছে না। যদিও শেষ পর্যন্ত প্রচলিত ফেবারিট দলগুলোরই শেষ পর্যন্ত যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।”

স্কালোনি উদাহরণ হিসেবে ফ্রান্সের কথাও উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, “প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ফ্রান্সও কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়েছিল। শুধু প্রতিপক্ষের শক্তির কারণে নয়, বরং আবহাওয়া, মাঠের অবস্থা, ম্যাচের সময় এবং খেলা সাময়িক বন্ধ হয়ে যাওয়ার মতো নানা পরিস্থিতির কারণেও।”

সবশেষে স্কালোনি নিশ্চিত করেছেন, কেপ ভার্দের বিপক্ষে পুরো ১২০ মিনিট খেললেও লিওনেল মেসি মিশরের বিপক্ষে শুরুর একাদশে খেলতে প্রস্তুত। এছাড়া মিডফিল্ডে লিয়ান্দ্রো পারেদেসকে একাদশে দেখা যেতে পারে, যাতে আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারকে আরও আক্রমণাত্মক ভূমিকায় খেলানো যায়।